É uma canção de protesto de Bob Dylan coescrita com Jacques
Levy, sobre a prisão indevida de Rubin Hurricane Carter. Ele descreve os
alegados atos de racismo contra Carter.
Dylan inspirou-se a
compor a canção depois de ler a autobiografia de Carter,The Sixteenth Round,
que Carter tinha criou para "African-American Civil Rights Movement
(1955-1968)", um movimento Afro-americana para conquista de direitos civis
ocorrido entre 1955 e 1968.
Carter e um homem
chamado John Artis foram acusados e julgados por triplo homicídio qualificado
pelo ocorrido em Lafayette Grill localizado em Paterson, New Jersey, em 1966.
Carter e Artis foram acusados pelo crime, motivados por racismo. Nos anos do
julgamento, foram verificados diversas inconsistências nas acusações e
controvérsias por parte da acusação.
Dylan enfrentou
problemas com uma das testemunhas do caso, Patty Valentine, que o processava
por usar seu nome na letra da música. Os advogados de Dylan na Columbia Records
tiveram de pedir pequenas alterações na letra da canção para evitar possíveis
novas ações. Mas o sucesso da música o livrou de grandes problemas, tendo sido
muito bem tocada em rádios americanas,
